L'épiderme est la couche la plus fine de la peau et la seule en contact avec l'extérieur. C'est ce qu'on voit du corps. Munie d'une fine "carapace" faite de cellules mortes, elle joue le rôle de barrière contre les agressions extérieures. Elle empêche la pollution et les bactéries de pénétrer dans le corps.
L'épiderme possède quatre couches distinctes :
la couche basale, la plus profonde, celle qui est en contact direct avec le derme;
la couche à épine;
la couche granuleuse où se trouvent les kératinocytes. Les kératinocytes sont des cellules spécialisées dans la fabrication de la kératine, une protéine qui donne la dureté à l'épiderme;
la couche cornée qui est en contact avec l'extérieur. Elle est essentiellement composée de cellules mortes kératinisées. Ces cellules mortes sont remplacées en permanence. La peau se renouvelle d'ailleurs entièrement toutes les 3 semaines.