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Système tégumentaire
La couleur
Les variations de couleur de la peau sont dues à trois pigments qui se trouvent dans la peau : la mélanine, le carotène et l'hémoglobine.
- la mélanine est fabriquée par des cellules appelées mélanocytes. Elle possède une palette de couleurs allant du jaune au noir en passant par le brun. Les différentes couleurs de peau dépendent du type de mélanine et de la quantité produite. Les mélanocytes des personnes ayant la peau noire ou brune fabriquent plus de mélanine et d'une couleur plus foncée que les mélanocytes des personnes ayant une peau claire.
L'exposition au soleil stimule l'activité des mélanocytes et la production de mélanine. Chez les personnes ayant une peau pâle, une exposition prolongée au soleil provoque une accumulation de mélanine qui rend la peau plus foncée (c'est le bronzage) et protège ainsi les cellules de la peau.
Mais attention, les effets protecteurs de la mélanine ne sont pas suffisants si l'exposition au soleil est excessive! Trop de soleil trop souvent, c'est la porte ouverte aux cancers de la peau! - le carotène, qui est une source de vitamine A (qu'on trouve notamment dans les carottes), possède une palette de couleurs allant du jaune à l'orangé. Ce pigment s'accumule surtout dans la couche superficielle de la peau (couche cornée de l'épiderme) et dans la couche la plus profonde (l'hypoderme). Sa couleur apparaît sur la paume des mains et la plante des pieds.
- l'hémoglobine est le pigment des globules rouges du sang. En circulant dans les capillaires (fins vaisseaux sanguins) du derme, le pigment du globule rouge donne la teinte rosée aux peaux pâles. Cette couleur est visible grâce à la relative transparence de l'épiderme.