On l'a dans la peau

Douceur d'une caresse, douleur d'une brûlure... La peau est l'organe du toucher… on ne touche pas seulement avec les mains, mais toute la surface de notre corps est sensible au toucher.

C'est que la peau renferme des capteurs très spécialisés!

Situés dans le derme ces différents capteurs et terminaisons nerveuses décodent des sensations tactiles diverses que l'on peut classer en quatre catégories : la pression, les variations de températures, la douleur et l'effleurement.

• La pression : ce sont les corpuscules de Pacini qui se trouvent enfoncés loin dans le derme qui avertissent notre cerveau lorsque nous recevons un coup ou que notre peau subit une forte pression.

• Les variations de températures sont détectées par les bulbes de Krause qui se trouvent surtout dans la peau du visage et des mains et réagissent au froid, tandis que ce sont les corpuscules de Ruffini qui réagissent à la chaleur. Quand le froid et le chaud atteignent un niveau trop élevé, ce sont alors les récepteurs de la douleur qui nous font ressentir une véritable brûlure.

• La douleur : ce sont les terminaisons nerveuses libres qui circulent dans la peau qui nous permettent de ressentir la douleur.

• L'effleurement : cette sensation (caresse, contact de nos vêtements…) est détectée par les corpuscules de Meissner qui sont situés dans les papilles du derme, mais aussi par les plexus, terminaisons nerveuses qui entourent la base du follicule pileux et rendent nos poils et cheveux sensibles aux caresses de la main ou du vent.

Une fois stimulés, tous ces minuscules capteurs sensoriels envoient au cerveau une quantité d'informations concernant l'environnement en contact avec le corps. Le système nerveux évalue ensuite ces influx à différents niveaux, moelle, tronc cérébral, cerveau, pour savoir q'il doit commander une réaction. Celle-ci peut être immédiate, réflexe, comme retirer vite son pied quand on vient de marcher sur une punaise par exemple.

Bérangère Lhomme
Journaliste FMSS

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