Les poumons, qui font partie du système respiratoire, fournissent l'oxygène au sang qui le distribue à toutes les cellules du corps. Ils expulsent aussi hors du corps les déchets gazeux produits par les cellules.
Si le corps humain peut survivre un temps sans manger (maximum 3 semaines) et sans boire (maximum 3 jours), il ne peut pas vivre sans respirer (maximum 3 minutes).