Le système limbique fait partie de l'encéphale et comprend des noyaux du thalamus (diencéphale) et certaines structures des hémisphères qui entourent le thalamus (dont les amygdales et les hippocampes). On donne parfois au système limbique le nom de cerveau émotionnel ou affectif parce que c'est lui qui intervient dans la formation d'émotions simples (peur, colère, joie, tristesse) et complexes (culpabilité, honte, jalousie…).