Le pharynx est comme un « conduit carrefour ». C'est la partie qui relie les fosses nasales au larynx et la bouche à l'œsophage.
Le pharynx, plus communément appelé gorge, est donc le passage qu'empruntent aussi bien l'air, avant d'aller vers le larynx, que les aliments avant d'être dirigés vers l'œsophage.