La lymphe est le surplus de liquide interstitiel qui circule dans les vaisseaux lymphatiques. En l'absence de maladie, la quantité de lymphe qui circule dans ces vaisseaux est d'environ 8 à 14 l par jour. La lymphe est composée d'une partie plasmatique (contenant protéines, électrolytes, glucose, cholestérol, fer, enzymes et hormones), des lymphocytes (globules blancs spécialisés qui sont fabriqués dans les ganglions et jouent un rôle important dans l'immunité, particulièrement dans la « réparation » de tissus endommagés) et des cellules macrophages dont le rôle est de détruire les corps étrangers.