L'épiglotte joue le rôle d'aiguilleur à l'entrée du pharynx.
Le pharynx comporte deux sorties : l'œsophage et le larynx. Lorsque des aliments entrent dans le pharynx et qu'on avale, l'épiglotte bascule. Elle bouche l'orifice allant vers le larynx. Cela permet aux aliments d'être ainsi dirigés vers l'œsophage et l'estomac.